De 5 kilómetros de diámetro, el cuerpo rocoso que orbita el Sol pasará a
6,9 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta.
El gigantesco asteroide
4179 Toutatis de
casi cinco kilómetros de diámetro,
está haciendo noticia ya que durante su órbita alrededor del Sol hará un gran acercamiento a la Tierra el 12 de diciembre.
Toutatis viaja a una
velocidad de 15 km/s, y se espera que alcance la distancia
de 6,9 millones de kilómetros de
nuestro planeta a las 6:40
hora UTC del 12 de diciembre de 2012, según los registros que
tiene hoy el Laboratorio de Propulsión de la NASA.
El asteroide es uno de los
cuerpos celestes más estudiados y tiene muchos acercamientos a la Tierra con
períodos cada dos y cuatro años, intercalados.
Durante su llegada el 29 de
noviembre 1996, el veterano investigador Steven Ostro del Laboratorio de la
NASA, dijo que Toutatis “no constituye una
amenaza significativa para la Tierra, al menos por algunos cientos de años”.
El especialista realizó también los estudios en 1992, informó la NASA.
Según la agencia espacial
estadounidense, el asteroide fue descubierto en 1989 y tras realizar los
estudios se reveló que mide nada menos que 4,6 kilómetros de diámetro en un
sentido y 1,9 kilómetros en otro. En comparación a los pequeños asteroides de
30 a 50 metros, Toutatis es un foco de atención para muchos investigadores.
“Es considerado uno de los
más extraños cuerpos del Sistema Solar”, dijo Steven Ostro, en su previo
estudio. El científico agregó que esto se debe a “su peculiar rotación y forma
dispar, que se asemeja a dos piezas de roca unidas por un estrecho cuello, como
estructura”, informa la NASA.
Ostro explicó también que
los rasgos extraños de este cuerpo rocoso podrían ser el resultado de una
historia de violentas colisiones.
Los
asteroides son
compuestos por rocas y metales, y por su composición de elementos químicos
raros, la comunidad científica ve en ellos una fuente importante de recursos.
Ellos estiman que existen más de cien mil entre los que orbitan el Sol y son
muy cercanos a la Tierra.
Para Steven Ostro el hecho
de vivir entre un enjambre de asteroides “es importante para el futuro de la
humanidad. De una parte pueden enseñar a conocer mejor la formación del Sistema
Solar, y de otra parte es porque “contienen valiosos minerales”. Esta es la
razón por la que son destino de numerosas misiones espaciales, agrega, según
informa la NASA.
En sus acercamientos, el 9
de noviembre 2008, Toutatis se paseó por el cielo vecino a 7,5 millones de
kilómetros, mientras que el 10 de octubre de 2006, no alcanzó a superar la
distancia de la Tierra y el Sol –que es de 150 millones de kilómetros-, y pasó
a 255 millones de kilómetros.
El 29 de septiembre 2004,
fue su mayor acercamiento del siglo XX, llegando a la distancia de 1,5 millones
de kilómetros de la Tierra, mientras que el 29 de noviembre 1996, fue de 5,2
millones de kilómetros.
Toutatis pertenece al grupo
de asteroides cercanos a la Tierra que son preocupación de los astrónomos. Por
potenciales riesgos está clasificado entre el grupo de asteroides cercanos, sin
embargo no constituye una alerta de algún tipo, según los registros de la NASA.
Asteroides
con alerta de riesgo.
El asteroide 2011
AG5 y el asteroide 2007
VK184 están en la
lista de alerta de riesgo para los acercamientos que serán entre el 2040 a 2047
en el primer caso, y 2048 a 2057 en el segundo, según los registros de la NASA.
El asteroide 2011 AG5
pasará a 30 mil metros de distancia de la Luna el 4 de febrero 2040, señala el
registro.
fuente/ LA Gran Época
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