Fuente: Universidad de Sheffield.
Los investigadores del proyecto Green Brain planean utilizarlo para polinizar cultivos y en misiones de búsqueda y rescate.
Científicos de dos universidades británicas están trabajando en el
desarrollo de un cerebro artificial destinado a ser colocado en un robot
volador autónomo. Este cerebro será igual que el de una abeja real,
gracias a modelos informáticos generados por ordenadores estándar,
equipados con unos potentes procesadores. El resultado podría ser una
pequeña máquina capaz de polinizar cultivos, entre otras aplicaciones
sorprendentes. Por Yaiza Martínez.
Científicos de las Universidades de Sheffield y Sussex, en el Reino Unido, trabajan en un ambicioso proyecto de creación de modelos informáticos exactos del cerebro de una abeja.
Más concretamente, el equipo pretende desarrollar modelos de los
sistemas cerebrales que rigen la visión y el sentido del olfato de estos
insectos himenópteros.
Usando esta información, los investigadores pretenden crear el
primer robot volador capaz de sentir y actuar como una abeja autónoma,
en lugar de obedecer a un conjunto de instrucciones pre-programadas,
informa la Universidad de Sheffield en un
comunicado.
Pero, para llegar a este punto, antes deberán enfrentar uno de los
mayores desafíos de la ciencia moderna: fabricar un cerebro robótico
que pueda desempeñar tareas complejas tan bien como lo hace el cerebro
de un animal.
De conseguirlo, el futuro robot con cerebro artificial podría
destinarse a encontrar el origen de olores concretos o de gases, de la
misma manera que las abejas identifican flores particulares por su
aroma.
Asimismo, se espera que el cerebro artificial pueda ser utilizado
en misiones de búsqueda y rescate, e incluso en labores de polinización
mecánica de cultivos.
James Marshall, director del proyecto, afirma que: "El desarrollo
de un cerebro artificial es uno de los mayores desafíos de la
Inteligencia Artificial.
Hasta ahora, los investigadores habían estudiado los cerebros de
animales como las ratas o los monos, pero organismos más simples, como
los insectos sociales, presentan unas habilidades cognitivas
sorprendentemente altas”.
Simulaciones desde un ordenador casero
Bautizado como “Green Brain”, y apoyado parcialmente por un hardware donado por
NVIDIA Corporation, este proyecto invita a la comparación con la iniciativa Blue Brain, financiada por IBM, en cuyo marco se están desarrollando tecnologías de modelización de cerebros usando supercomputadoras.
El objetivo de Blue Brain es estudiar la estructura del cerebro de
mamíferos creando una simulación de todo el cerebro a nivel molecular.
En este proyecto participa desde el año 2009 un
equipo español de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y del CSIC.
Pero, a diferencia del proyecto Blue Brain, Green Brain no se está
realizando con supercomputadoras. En lugar de eso, el hardware
suministrado por NVIDIA está basado en unos procesadores llamados
“aceleradores GPU”, que otorgan el rendimiento de un superodenador a los
PCs individuales.
Gracias a estos aceleradores, se pueden realizar de manera muy
eficiente los cálculos masivos necesarios para simular un cerebro solo
con un ordenador de mesa estándar, en lugar de con un gran conjunto o
clúster de ordenadores superpotentes.
“Usar los aceleradores GPU de NVIDIA para los modelos cerebrales
es un objetivo importante del proyecto, porque nos permitirá construir
modelos más rápidos que los anteriores”, explica Thomas Nowotny,
director del equipo de Sussex.
Los científicos esperan asimismo que este desarrollo ayude a “que
en muchas áreas de la ciencia esta tecnología llegue a sustituir a los
superordenadores que usamos hoy”.
Aumentar el conocimiento sobre los sistemas cognitivos
Los investigadores de Green Brain prevén que el desarrollo de un
modelo de cerebro de abeja proporcionará un método más accesible para el
conocimiento del funcionamiento de los sistemas cognitivos cerebrales,
lo que a su vez supondrá avances para la comprensión de la cognición
humana y animal.
“Porque el cerebro de la abeja es más pequeño y accesible que el
cerebro de cualquier vertebrado, esperamos ser capaces con el tiempo de
producir un modelo completo y exacto que podamos probar dentro de un
robot flotante”, afirma Marshall.
Con esto, no solo se allanará el camino para muchos avances
futuros en robots voladores autónomos, “sino que también creemos que las
técnicas de modelización informática que nosotros usaremos podrán
utilizarse en otros modelos de cerebro y proyectos de neurociencia
computacional”, añade Nowotny.
Posible desarrollo de la polinización artificial
Asimismo, los científicos esperan que esta investigación
proporcione una mejor comprensión de las abejas. Dado el rol de las
abejas en la polinización, estas resultan vitales para muchos
ecosistemas. Por esa razón, el declive en las poblaciones apícolas en
los últimos años está siendo un motivo de preocupación para los
científicos.
El modelo “Green Brain” podría ayudar a los científicos a
comprender tanto por qué el número de abejas es cada vez menor como
contribuir al desarrollo de polinizadores artificiales, como los que se
están desarrollando en el marco del
proyecto Robobees, de la National Science Foundation y de la Universidad de Harvard.
En este otro proyecto, los ingenieros se están inspirando en la
biología de las abejas y en su comportamiento, para trasladar
características de estos animales a robots en miniatura que, gracias a
sensores electrónicos inteligentes y a algoritmos de coordinación de
movimientos, algún día serán diminutas máquinas independientes.
fuente/ tendencias21.net
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