La sonda espacial Cassini halla condiciones favorables de vida en luna de Saturno
Imagen tomada, por la sonda espacial Cassini, de una de las lunas de Saturno, llamada Encélado.
Foto: Tomada de la página de la Nasa
En la superficie de Encélado hay vapor de agua, partículas de hielo y componentes orgánicos.
La sonda espacial Cassini ha
registrado chorros de agua helada en varios vuelos cercanos a la
superficie de una luna de Saturno, Encélado, que podrían indicar un
hábitat favorable para la existencia de vida, informó este miércoles la
NASA en su página web.
"Más de noventa géiser de todos los tamaños están emitiendo
vapor de agua, partículas de hielo, y componentes orgánicos en la
superficie del Polo Sur de Encélado", indicó Carolyn Porco, la jefe del Equipo de Imágenes Científicas de la sonda espacial Cassini.
Estos géiser, que surgen a través de grietas en la superficie helada de la sexta luna de Saturno, podrían revelar la existencia de un vasto mar subterráneo.
"Cassini ha volado varias veces a través de estas partículas y las ha
analizado. Hemos encontrado que aparte de agua y material orgánico, hay
sal en las partículas de hielos. La salinidad es la misma que la existente en los océanos de la Tierra", explicó Porco.
La científica afirmó que "suena a cosa de locos", pero podría ser como "si nevase sobre la superficie de este pequeño mundo", en referencia a las condiciones que se dan en este satélite favorable a la vida microbiana.
"Al final, ese es el lugar más prometedor que conocemos para la
investigación en astrobiología. No necesitamos siquiera rascar la
superficie. Basta con volar entre estas columnas de partículas. O
podemos posarnos sobre la superficie y tomar muestras", dijo.
La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan
la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial
Italiana, cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en Saturno y
en sus lunas.
El año pasado la NASA decidió prolongar la misión, que ha estado
transmitiendo información del sistema de Saturno durante casi seis años.
"El tipo de ecosistemas que Encélado puede albergar podrían ser como
las existentes en las profundidades de nuestro planeta. Aunque todo
ocurre enteramente en ausencia de luz solar", agregó.
Cassini fue lanzada al espacio en octubre de 1997 junto con la sonda
Huygens de la ESA, y llegó a las inmediaciones de Saturno en 2004 para
iniciar el estudio de Titán, la luna mayor del planeta.
"La sonda espacial Cassini detectó que la superficie del satélite Encédalo hay más de 90 géiser emitiendo vapor de agua"
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